O conceito de “Internet das Coisas” (IoT) espalhou-se exponencialmente ao longo da última década e é agora uma parte essencial da vida quotidiana. IoT refere-se à rede de dispositivos digitais e eletrônicos interconectados, capazes de se comunicar entre si e coletar e transferir dados sem interação direta com humanos.
Estas conexões facilitam e aceleram efetivamente a troca de dados para apoiar uma ampla gama de operações e atividades.
Até à data, existem mais de 16 mil milhões de dispositivos conectados e operacionais a nível mundial, o equivalente a 2 dispositivos para cada pessoa, e é um número que deverá crescer nos próximos anos, atingindo os 41 mil milhões em 2020.
Os exemplos mais comuns de IoT são dispositivos de “casa inteligente”, como termostatos programáveis e equipamentos controláveis remotamente, mas o setor de IoT encontra aplicações em quase todos os setores da economia, do comércio à indústria, da saúde à segurança pública.
Os setores de aplicação da IoT
O potencial avançado das tecnologias IoT encontra espaço em vários setores, incluindo:
- residencial: este escopo inclui todos os dispositivos e sistemas de automação residencial e automação, por exemplo para controle remoto de equipamento de iluminação, aquecimento, eletrodomésticos, sistemas de entretenimento e vigilância.
Eles também são compreendidos dispositivos vestíveis, como smartwatches e óculos de realidade virtual. - Assistência médica: fazem parte desta categoria todos os dispositivos para saúde e bem-estar pessoal, desde produtos para monitoramento da atividade física até tecnologias que monitoram e registram dados vitais dos pacientes.
- Segurança pública e transporte: Além de carros e estradas inteligentes para gerir o fluxo de tráfego, as tecnologias IoT estão a ser implementadas em infraestruturas urbanas para melhorar a segurança e os serviços públicos.
Estas incluem, por exemplo, sistemas eletrónicos para indicação em tempo real dos horários de chegada e partida dos transportes públicos, aplicações para smartphones para pagamento de multas de estacionamento e dispositivos para apoiar as autoridades na monitorização de atividades criminosas. - Industrial: Neste setor, são adotadas aplicações IoT, também chamadas de máquina a máquina (M2M), para melhorar e aumentar a eficiência da produção, monitorar máquinas e otimizar operações de estoque.
- Energia e meio ambiente: Os dispositivos IoT também encontram aplicação na área de distribuição de energia, monitoramento de consumo (como medidores inteligentes) e condições ambientais.
Estes são apenas alguns dos inúmeros exemplos de aplicações atuais e benefícios potenciais das tecnologias da Internet das Coisas.
Os desafios técnicos
Além das vantagens práticas, o crescimento exponencial do número de dispositivos conectados à rede também envolve uma avaliação do ponto de vista técnico.
Estes produtos, de facto, incorporam tecnologias sem fios e componentes eletrónicos que colocam vários desafios do ponto de vista do design e da conformidade regulamentos de mercado.
A criação destes sistemas complexos envolve antes de tudo a escolha de um protocolo de comunicação sem fio adequado às características e finalidade de utilização dos produtos. Algumas das tecnologias de comunicação mais comuns adotadas pelos fabricantes de IoT são: WiFi, Bluetooth, Zigbee, GSM, UMTS, LTE, SRD.
Os fabricantes não só precisam implementar corretamente aplicações sem fio em seus produtos, mas também precisam considerar todos os aspectos da perturbações eletromagnéticas e segurança relacionada a dispositivos que integram diferentes funções (analógica, digital e rádio). Isto pode ser complicado na fase de design e depuração, especialmente em caso de mau funcionamento e dificuldade em identificar a origem do problema.
Do ponto de vista regulatório, os dispositivos IoT devem fazer um uso correto do espectro de rádio, não deve emitir muitos ruídos e ser muito sensível aos ruídos emitidos por outros equipamentos, e deve garantir a segurança do usuário contra perigos elétricos e eletromagnéticos.
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